アルギニンとは、塩基性アミノ酸とも呼ばれるアミノ酸の一種。天然に存在し、大豆製品や鶏肉、魚類の白子などに多く含まれている。体内のグルタミン酸から作られるが、摂取量は、それだけでは十分でないため、栄養学上では必須アミノ酸・非必須アミノ酸の中間である準必須アミノ酸に位置づけられる。子供にとっては必要量に届かないため、必須アミノ酸である。
その働きには、タンパク質や成長ホルモンの合成、体内の活性化、筋肉・免疫反応の強化などが挙げられる。アンチエイジングを目的としたサプリメントなどに使用されている。食欲を抑制させる効果もあることから、ダイエットサプリメントにも含まれている。
天然の成分で、毛髪との親和性も高いことからパーマ液のアルカリ剤にも使われている。この場合、アルカリ剤としての作用は強くないが、毛髪や頭皮に優しいことが利点である。また、アルギニンはキープ力に優れ、ソフトで弾力のあるカールになるのも特徴である。
アルギニンは、過剰摂取すると肌荒れを起こしたり、皮膚が厚くなったりする恐れがあるため、使用にあたっては注意が必要である。