ヒドロキシエチルセルロースとは、植物の細胞膜や繊維の主成分であるセルロースとヒドロキシエチルの酸化化合物。簡単にいえば植物繊維を水に溶けやすい状態に転化させた成分。
水溶液の安定性や増粘性に優れ、高い皮膜形成効果を有する。このことから、化粧品では水溶性増粘剤、分散剤、結合剤として、主にシャンプー、トリートメント、ボディソープなどに配合されている。その他、パック、マスカラなどのメイクアップ化粧品にも広く用いられている。化粧品以外では、医薬品や塗料、接着剤としても利用されている。
ちなみに同じ植物由来の高分子成分にヒドロキシポロピルメチルセルロースというものがあり、これもヒドロキシエチルセルロースと同様の用途がある。ヒドロキシエチルセルロースは安全性の高い成分で、副作用も特に報告されていない。
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