ホエイとは、「乳清」、「乳將（にゅうしょう）」、「ホエー」、「ウェイ」とも呼ばれる、チーズを作る際に副産物としてできる水溶液。ヨーグルトの上部に浮かんでいる薄い黄色の上澄み液もホエイである。水分（93.7パーセント）、乳糖（4.5パーセント）、タンパク質（0.7パーセント）、灰分（0.6パーセント）、脂肪（0.3パーセント）、乳酸（0.2パーセント）で構成される。
その成分は母乳に近く、人体との親和性も高い。乳糖や乳酸・α−ヒドロキシ酸・各種アミノ酸・タンパク質・ビタミン・ミネラル・多糖類が豊富に含まれているため、体力増強を目的としたサプリメントに使用されている。保湿性や抗酸化効果が高く、また肌荒れを防止したり和らげたりする働きもあるため、洗顔料などのスキンケア製品にも使われている。
近年、シワの改善効果が脚光を浴び、ホエイを配合した化粧品が増えている。
副作用は特に報告されていないが、牛乳アレルギーのある方は、使用にあたって注意が必要である。（使用画像はイメージです）