ヒドロキシプロピルメチルセルロースとは、メチルセルロースに2－ヒドロキシプロピル基を加えた非イオン系のセルロースの誘導体(セルロースエーテル)。略称はHPMC。樹木や綿実から得られる高純度パルプを原料にしている。白色～黄白色の粉末ないし粒で、無臭または特有のにおいがわずかにある。
化粧品では製品の粘度調整、乳化の促進、顔料分散の安定を目的に美容液、乳液、フェイスクリームに配合されている。その他にパウダーファンデーションなどの粉末状化粧品を固める結合剤としてや、ヘアパック、ヘアトリートメントなどの被膜形成剤としても用いられている。
食品添加物としても利用されているが、安全面から、健康食品のカプセル剤および錠剤にしか認可されていない。
ヒドロキシプロピルメチルセルロースと同様、セルロースの誘導体の範疇には、同じく食品添加物に指定されているカルボキシメチルセルロースナトリウムやカルボキシメチルセルロースなどがある。
ヒドロキシプロピルメチルセルロースは、ほとんど体内には吸収されず、また、毒性や発ガン性などの副作用も特に報告されていないことから、安全性の高い物質といえる。
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