酸化鉄とは、鉄と酸素の化合物。簡単にいえば鉄のさびの総称。粉末状で、色は製造時の温度や酸化度、粉末の粒子の大きさなどによって異なる。赤色のものをベンガラ、黄色のものは黄酸化鉄、黒色のものは黒酸化鉄とも呼ばれ、これらを混ぜることで様々な色を作り出せる。
酸化鉄の性質には、耐光性、耐熱性、耐薬品性に優れていることが挙げられる。その他に、安定性も高く、価格も安い。そのため幅広い製品に利用されている。
化粧品では顔料、パール顔料、紫外線散乱剤として、せっけんやファンデーション、アイライナー、マスカラ、アイシャドウ、アイブロウ、口紅、マニキュアなどに配合されている。
特に顔料としての有効性は、かつてから知られており、最も代表的な成分となっている。
化粧品以外ではガラス研磨剤に用いられたり、電極、印刷インキなどに使用されている。
金属アレルギーを持っている方は、アレルギーを起こすこともあるので、注意が必要である。