炭酸アンモニウムとは、炭酸のアンモニウム塩(アンモニアと酸との結合でできた化合物)を指す。無色の結晶で水によく溶け、空気中ではアンモニアを発生しながら炭酸水素アンモニウムに変わっていく。一般に炭安と呼ばれることもあるが、これは炭酸カルシウムと硫酸アンモニウムを混合、加熱、昇華したもので、炭酸水素アンモニウムとカルバミン酸アンモニウムの複塩あるいは混合物である。
各種アンモニウム塩の製造原料、分析用試薬になる他、食品品質の向上を目的に膨張剤に使われたり、胃酸の中和や胃粘膜の保護を目的に制酸剤などの医薬品に使用される。
また、パーマ液の第1剤に含まれるアルカリ剤としても用いられる。アルカリ剤とは毛髪を軟化・膨張し、還元剤(第1剤に含まれるもう1つの成分。毛髪中のシスチン結合を切る作用を持つ)の働きを強めるものである。
炭酸アンモニウムに限らず、パーマ剤のそれぞれの成分には、個人差によって皮膚の炎症やアレルギーを起こす可能性もあるので、皮膚が敏感な人やアレルギーを持っている方は、事前にパッチテストを受けるなどした方がよい。