ビニルピロドリンとは非イオン性の親水性の分子。その重合体(ポリマー)をポリビニルピロリドンという。ポリビニルピロリドンは、白色の粉末ないし無色の液体。PVPやPVPコポリマーと表記される場合もある。
水やアルコール、様々な樹脂に溶けやすいが、炭化水素には溶けない。吸湿性、接着性に優れ、被膜形成作用も有する。
水溶性接着剤、スティック型接着剤など主に接着剤として用いられている。分子量を少なくしたものは代用の血漿剤として医薬分野で利用されている。
化粧品では、ヘアジェル、ウォーターグリースなどのヘアースタイリング剤に配合されている。
ヘアジェル、ウォーターグリースはカルボキシビニルポリマーやメチルセルロースなどの合成ポリマーに、このポリビニルピロリドンなどのセット剤を加えることで作られている。これらは他のヘアースタイリング剤に比べ、セット力が強く、かつさっぱりと仕上がることが特徴である。
ポリビニルピロリドンの副作用としては、アレルギーが報告されている。