ソルビトールとは、ブドウ糖の還元によって得られる糖アルコールの一種。別名はソルビット。自然界にも広く分布しており、特に海藻類、柑橘類、リンゴ・プラムなどバラ科の果物に豊富に含まれる。工業的には精製ブドウ糖(グルコース)を原料にして作られる。白色の粒状ないし結晶性の粉末。
特徴は甘みと清涼感。砂糖の約60パーセントの甘味度を持ち、口内で溶ける時の吸熱によってさわやかな冷感が残る。その他、安定性や酸化・劣化防止作用などにも優れるため、食品添加物としてキャンディーやチョコレートといった菓子類を始め、ハム、ソーセージ、かまぼこ、つくだ煮など多くの食品に添加されている。
化粧品成分としての特徴は、乾燥に対して水分を一定に保ち、肌の角質細胞にうるおいをあたえる働きがあること。この性質から、主に保湿剤、保潤剤、柔軟剤として、化粧水、乳液、クリーム、ローション、クレンジングミルク、パック、ファンデーション、口紅、ヘアスプレー、シャンプー、アフターシェービングローションなど幅広い製品に用いられている。
医薬品としても、各種内服薬や各種注射薬、糖尿病患者用の甘味料に利用されている。
毒性・刺激性も全くなく、したがって副作用も特に報告されていないが、多量に摂取すると下痢を起こす場合もある。（使用画像はイメージです）