ミネラルオイルとは、石油を蒸留し、固形パラフィンを取り除いて精製したものである。鉱物油、流動パラフィンとも呼ばれる。においのない透明な液体。主成分は炭化水素。粘度により、軽質流動パラフィンと重質流動パラフィンに分けられる。
ミネラルオイルは、安定性や油性の物質との親和性に優れ、乳化しやすく酸化しにくい性質がある。肌に塗布した場合もよく伸び、肌への保護作用や柔軟作用、肌に潤いや栄養を与えるエモリエント効果がある。
このような性質から、エモリエント剤、保護剤、溶剤、ヘアコンディショニング剤、油剤などとして乳液やコールドクリーム、クレンジングクリーム、ヘアクリーム、美白クリーム、オイル類に使用されている。
幅広い製品に用いられているミネラルオイルだが、肌を覆う働きがとても強いため、毛穴を塞いだり、皮膚の毒素を取り除く機能がうまく働かず、その結果にきびなどの原因にもなるといわれている。
ただそれは、ミネラルオイルに含まれる不純物が要因であることが多い。近年は、高い技術によって精製された純度の高いミネラルオイルが使われている。（使用画像はイメージです）