ステアリン酸とは、動植物の生体内にある高級飽和脂肪酸の一種。白色で個体のオイル。多くは牛脂や大豆油、綿実油を加水分解することで得られる。体内ではグリセリドの構成に大きく関与している。
主な構造が油であることから、溶剤などにも溶けやすい。また、酸の部分は水とよく馴染むため、幅広い用途があるが、ステアレリン単体で使用することはあまりなく、一般的には、バルチミン酸との混合物が利用される。両者の混合比を変えることで、性質も変化する。
化粧品では、製品の伸びや感触の調整、その他、洗浄剤、乳化剤、油剤としてファンデーションをはじめ、洗顔料、クレンジング、クリーム、乳液、美白クリーム、デオドラントスプレー、アフターシェービングローションなどに使用されている。アルカリ剤と配合することで、石けんの材料にもなる。
化粧品以外では、ろうそくや軟膏などにも用いられている。
副作用としては、アレルギー、発ガン性が報告されている。（使用画像はイメージです）